यूक्रेन युद्ध के कारण उत्पन्न ऊर्जा संकट रूस और यूरोपीय संघ दोनों के लिए इतना विनाशकारी साबित हो सकता है कि अंततः विश्व मंच पर दोनों की महाशक्तियों का महत्व कम हो सकता है। इस बदलाव का निहितार्थ—जिसे अभी पूरी तरह से समझा नहीं गया है—यह है कि हम तेजी से एक द्विध्रुवीय विश्व की ओर बढ़ रहे हैं, जिस पर दो महाशक्तियों का प्रभुत्व होगा: चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका।

यदि हम शीत युद्ध के बाद के उस दौर को, जिसमें अमेरिका का एकध्रुवीय प्रभुत्व 1991 से लेकर 2008 के वित्तीय संकट तक कायम रहा, मान लें, तो 2008 से लेकर इस वर्ष फरवरी तक के उस काल को, जब रूस ने यूक्रेन पर आक्रमण किया, अर्ध-बहुध्रुवीयता का काल माना जा सकता है। चीन तेजी से उभर रहा था, लेकिन यूरोपीय संघ के आर्थिक आकार—और 2008 से पहले की उसकी वृद्धि—ने उसे विश्व की महाशक्तियों में से एक होने का वैध दावा प्रदान किया। लगभग 2003 से रूस के आर्थिक पुनरुत्थान और उसकी निरंतर सैन्य शक्ति ने भी उसे वैश्विक मानचित्र पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। नई दिल्ली से लेकर बर्लिन और मॉस्को तक के नेताओं ने बहुध्रुवीयता को वैश्विक मामलों की नई संरचना के रूप में सराहा।

रूस और पश्चिम के बीच जारी ऊर्जा संघर्ष का मतलब है कि बहुध्रुवीयता का दौर अब समाप्त हो गया है। हालांकि रूस का परमाणु हथियारों का जखीरा खत्म नहीं होगा, लेकिन वह चीन के नेतृत्व वाले प्रभाव क्षेत्र में एक गौण भागीदार बन जाएगा। वहीं, ऊर्जा संकट का अमेरिकी अर्थव्यवस्था पर अपेक्षाकृत कम प्रभाव वाशिंगटन के लिए भू-राजनीतिक दृष्टि से कोई खास राहत नहीं देगा: यूरोप का कमजोर होना अंततः संयुक्त राज्य अमेरिका की शक्ति को कम कर देगा, जिसने लंबे समय से इस महाद्वीप को अपना मित्र माना है।

सस्ती ऊर्जा आधुनिक अर्थव्यवस्था की आधारशिला है। यद्यपि सामान्य परिस्थितियों में, अधिकांश विकसित अर्थव्यवस्थाओं के कुल सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) में ऊर्जा क्षेत्र का योगदान बहुत कम होता है, फिर भी व्यापक उपभोग के कारण यह सभी क्षेत्रों में मुद्रास्फीति और इनपुट लागत पर व्यापक प्रभाव डालता है।

यूरोप में बिजली और प्राकृतिक गैस की कीमतें अब 2020 से पहले के दशक के अपने ऐतिहासिक औसत से लगभग 10 गुना अधिक हो गई हैं। इस वर्ष की भारी वृद्धि लगभग पूरी तरह से यूक्रेन में रूस के युद्ध के कारण है, हालांकि इस गर्मी में भीषण गर्मी और सूखे ने स्थिति को और भी बिगाड़ दिया। 2021 तक, यूरोप (यूनाइटेड किंगडम सहित) अपनी प्राकृतिक गैस की लगभग 40 प्रतिशत और तेल और कोयले की जरूरतों के एक बड़े हिस्से के लिए रूस के आयात पर निर्भर था। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, यूक्रेन पर आक्रमण करने से कुछ महीने पहले, रूस ने ऊर्जा बाजारों में हेरफेर करना और प्राकृतिक गैस की कीमतों को बढ़ाना शुरू कर दिया था।

सामान्य परिस्थितियों में यूरोप की ऊर्जा लागत जीडीपी का लगभग 2 प्रतिशत होती है, लेकिन बढ़ती कीमतों के कारण यह अनुमानित 12 प्रतिशत तक पहुंच गई है। इस उच्च लागत के कारण यूरोप भर के कई उद्योग अपने संचालन को कम कर रहे हैं या पूरी तरह से बंद हो रहे हैं। एल्युमीनियम निर्माता, उर्वरक उत्पादक, धातु गलाने वाले संयंत्र और कांच निर्माता विशेष रूप से प्राकृतिक गैस की उच्च कीमतों से प्रभावित हैं। इसका अर्थ है कि यूरोप आने वाले वर्षों में एक गंभीर मंदी का सामना कर सकता है, हालांकि इसकी गंभीरता के बारे में आर्थिक अनुमान अलग-अलग हैं।

स्पष्ट शब्दों में कहें तो: यूरोप गरीब नहीं होगा। न ही इस सर्दी में वहां के लोग ठंड से ठिठकेंगे। शुरुआती संकेत बताते हैं कि महाद्वीप प्राकृतिक गैस की खपत कम करने और सर्दियों के लिए अपने भंडारण टैंक भरने में अच्छा काम कर रहा है। जर्मनी और फ्रांस ने ऊर्जा उपभोक्ताओं को होने वाली असुविधाओं को कम करने के लिए काफी खर्च करके प्रमुख बिजली कंपनियों का राष्ट्रीयकरण कर दिया है।

इसके विपरीत, महाद्वीप के सामने असली खतरा धीमी आर्थिक वृद्धि के कारण आर्थिक प्रतिस्पर्धा में कमी आना है। सस्ती गैस रूस की विश्वसनीयता पर आधारित झूठे भरोसे पर टिकी थी, और वह भरोसा अब हमेशा के लिए खत्म हो चुका है। उद्योग धीरे-धीरे समायोजित हो जाएगा, लेकिन इस बदलाव में समय लगेगा और इससे गंभीर आर्थिक उथल-पुथल हो सकती है।

ये आर्थिक संकट स्वच्छ ऊर्जा परिवर्तन या यूक्रेन युद्ध के कारण बाजार में मची उथल-पुथल से निपटने के लिए यूरोपीय संघ की आपातकालीन प्रतिक्रिया से संबंधित नहीं हैं। बल्कि, इनकी जड़ें रूस के जीवाश्म ईंधन, विशेष रूप से प्राकृतिक गैस पर निर्भरता बढ़ाने के यूरोप के पुराने फैसलों में निहित हैं। हालांकि सौर और पवन ऊर्जा जैसी नवीकरणीय ऊर्जाएं अंततः सस्ती बिजली प्रदान करने में जीवाश्म ईंधन की जगह ले सकती हैं, लेकिन औद्योगिक उपयोगों के लिए वे आसानी से प्राकृतिक गैस का स्थान नहीं ले सकतीं—खासकर इसलिए क्योंकि आयातित द्रवीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी), जिसे अक्सर पाइपलाइन गैस के विकल्प के रूप में प्रचारित किया जाता है, काफी अधिक महंगी है। इसलिए, कुछ राजनेताओं द्वारा स्वच्छ ऊर्जा परिवर्तन को मौजूदा आर्थिक संकट के लिए दोषी ठहराने का प्रयास निराधार है।

यूरोप के लिए बुरी खबर एक पहले से मौजूद प्रवृत्ति को और भी गंभीर बना देती है: 2008 से, वैश्विक अर्थव्यवस्था में यूरोपीय संघ की हिस्सेदारी में गिरावट आई है। हालांकि संयुक्त राज्य अमेरिका महामंदी से अपेक्षाकृत तेजी से उबर गया, यूरोपीय अर्थव्यवस्थाओं को भारी संघर्ष करना पड़ा। उनमें से कुछ को संकट-पूर्व स्तर तक पहुंचने में ही वर्षों लग गए। इस बीच, चीन की विशाल अर्थव्यवस्था के नेतृत्व में, एशिया की अर्थव्यवस्थाएं आश्चर्यजनक गति से बढ़ती रहीं।

विश्व बैंक के अनुसार, 2009 से 2020 के बीच यूरोपीय संघ की जीडीपी की वार्षिक वृद्धि दर औसतन मात्र 0.48 प्रतिशत रही। इसी अवधि में अमेरिका की वृद्धि दर लगभग तीन गुना अधिक थी, जो औसतन 1.38 प्रतिशत प्रति वर्ष थी। वहीं, चीन ने इसी अवधि में 7.36 प्रतिशत की तीव्र वार्षिक दर से विकास किया। इसका परिणाम यह है कि 2009 में वैश्विक जीडीपी में यूरोपीय संघ का हिस्सा अमेरिका और चीन दोनों से अधिक था, लेकिन अब यह तीनों देशों में सबसे कम है।

2005 तक, यूरोपीय संघ वैश्विक जीडीपी का 20 प्रतिशत हिस्सा था। यदि यूरोपीय संघ की अर्थव्यवस्था 2023 और 2024 में 3 प्रतिशत तक सिकुड़ जाती है और फिर महामारी से पहले की 0.5 प्रतिशत प्रति वर्ष की धीमी विकास दर पर लौट आती है, जबकि शेष विश्व 3 प्रतिशत (महामारी से पहले का वैश्विक औसत) की दर से विकास करता है, तो 2030 के दशक की शुरुआत में यह हिस्सा घटकर आधा रह जाएगा। यदि 2023 की सर्दी ठंडी पड़ती है और आने वाली मंदी गंभीर साबित होती है, तो वैश्विक जीडीपी में यूरोप का हिस्सा और भी तेजी से गिर सकता है।

इससे भी बुरी बात यह है कि सैन्य शक्ति के मामले में यूरोप अन्य शक्तियों से बहुत पीछे है। यूरोपीय देशों ने दशकों से सैन्य खर्च में कटौती की है और इस निवेश की कमी को आसानी से पूरा नहीं कर सकते। अब यूरोपीय देशों द्वारा सैन्य खर्च में की जाने वाली कोई भी कटौती—पिछले समय की भरपाई के लिए—अर्थव्यवस्था के अन्य क्षेत्रों के लिए अवसर लागत के रूप में आएगी, जिससे विकास में और अधिक बाधा उत्पन्न हो सकती है और सामाजिक खर्च में कटौती जैसे कठिन निर्णय लेने पड़ सकते हैं।

रूस की स्थिति यूरोपीय संघ की तुलना में कहीं अधिक गंभीर है। यह सच है कि देश अभी भी अपने तेल और गैस निर्यात से भारी राजस्व अर्जित कर रहा है, मुख्यतः एशिया को। हालांकि, दीर्घकाल में, रूसी तेल और गैस क्षेत्र में गिरावट आने की संभावना है—यहां तक ​​कि यूक्रेन में युद्ध समाप्त होने के बाद भी। रूस की शेष अर्थव्यवस्था संघर्ष कर रही है, और पश्चिमी प्रतिबंधों से देश के ऊर्जा क्षेत्र को तकनीकी विशेषज्ञता और निवेश वित्त से वंचित होना पड़ेगा, जिसकी उसे सख्त जरूरत है।

अब जब यूरोप ने ऊर्जा प्रदाता के रूप में रूस पर से भरोसा खो दिया है, तो रूस की एकमात्र कारगर रणनीति एशियाई ग्राहकों को अपनी ऊर्जा बेचना है। अच्छी बात यह है कि एशिया में कई विकासशील अर्थव्यवस्थाएँ हैं। रूस के लिए दुर्भाग्य की बात यह है कि उसके लगभग सभी पाइपलाइन और ऊर्जा अवसंरचना का निर्माण वर्तमान में यूरोप को निर्यात के लिए किया गया है और इसे आसानी से पूर्व की ओर मोड़ना संभव नहीं है। मॉस्को को अपने ऊर्जा निर्यात को पुनर्व्यवस्थित करने में वर्षों और अरबों डॉलर लगेंगे—और संभवतः उसे पता चलेगा कि वह केवल बीजिंग की वित्तीय शर्तों पर ही ऐसा कर सकता है। ऊर्जा क्षेत्र में चीन पर निर्भरता का असर व्यापक भू-राजनीति पर भी पड़ने की संभावना है, एक ऐसी साझेदारी जिसमें रूस की भूमिका लगातार कम होती जा रही है। रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन द्वारा 15 सितंबर को यह स्वीकार करना कि उनके चीनी समकक्ष शी जिनपिंग को यूक्रेन युद्ध के बारे में "सवाल और चिंताएँ" थीं, बीजिंग और मॉस्को के बीच पहले से मौजूद शक्ति अंतर की ओर इशारा करता है।

 

इन क्षेत्रों में ऊर्जा की तुलना में खाद्य पदार्थों की कमी और उपलब्ध खाद्य पदार्थों की ऊंची कीमतें कहीं अधिक गंभीर समस्या पैदा कर सकती हैं। यूक्रेन युद्ध ने भारी मात्रा में गेहूं और अन्य अनाजों की फसल और परिवहन मार्गों को बुरी तरह प्रभावित किया है। मिस्र जैसे प्रमुख खाद्य आयातकों के पास बढ़ती खाद्य लागतों के साथ अक्सर होने वाली राजनीतिक अशांति को लेकर चिंतित होने का कारण है।

विश्व राजनीति का सार यह है कि हम एक ऐसे विश्व की ओर बढ़ रहे हैं जहाँ चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका दो सर्वोपरि विश्व शक्तियाँ होंगी। विश्व मामलों से यूरोप का हाशिए पर जाना अमेरिकी हितों को नुकसान पहुँचाएगा। यूरोप अधिकतर लोकतांत्रिक, पूंजीवादी और मानवाधिकारों तथा नियम-आधारित अंतर्राष्ट्रीय व्यवस्था के प्रति प्रतिबद्ध है। यूरोपीय संघ ने सुरक्षा, डेटा गोपनीयता और पर्यावरण से संबंधित नियमों में भी विश्व का नेतृत्व किया है, जिससे बहुराष्ट्रीय निगमों को विश्व स्तर पर अपने व्यवहार को यूरोपीय मानकों के अनुरूप ढालने के लिए बाध्य होना पड़ा है। रूस का हाशिए पर जाना अमेरिकी हितों के लिए अधिक सकारात्मक प्रतीत हो सकता है, लेकिन इसमें यह जोखिम निहित है कि पुतिन (या उनके उत्तराधिकारी) देश की प्रतिष्ठा और रुतबे में आई गिरावट पर विनाशकारी—संभवतः भयावह—तरीकों से प्रतिक्रिया देंगे।

यूरोप अपनी अर्थव्यवस्था को स्थिर करने के लिए संघर्ष कर रहा है, ऐसे में अमेरिका को यथासंभव उसका समर्थन करना चाहिए, जिसमें एलएनजी जैसे कुछ ऊर्जा संसाधनों का निर्यात भी शामिल है। हालांकि, यह कहना आसान है, करना मुश्किल: अमेरिकी अभी तक अपनी बढ़ती ऊर्जा लागतों को लेकर पूरी तरह जागरूक नहीं हुए हैं। अमेरिका में प्राकृतिक गैस की कीमतें इस साल तीन गुना बढ़ गई हैं और यूरोप और एशिया के आकर्षक एलएनजी निर्यात बाजारों तक पहुंच बनाने की अमेरिकी कंपनियों की कोशिशों के चलते ये और भी बढ़ सकती हैं। अगर ऊर्जा की कीमतें और बढ़ती हैं, तो उत्तरी अमेरिका में ऊर्जा की सामर्थ्य बनाए रखने के लिए अमेरिकी राजनेताओं पर निर्यात को सीमित करने का दबाव पड़ेगा।

यूरोप की कमज़ोरी को देखते हुए, अमेरिकी नीति निर्माता संयुक्त राष्ट्र, विश्व व्यापार संगठन और अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष जैसे अंतरराष्ट्रीय संगठनों में समान विचारधारा वाले आर्थिक सहयोगियों का व्यापक दायरा विकसित करना चाहेंगे। इसका अर्थ भारत, ब्राज़ील और इंडोनेशिया जैसी मध्यम शक्तियों को अधिक लुभाना हो सकता है। फिर भी, यूरोप की जगह लेना मुश्किल लगता है। अमेरिका दशकों से इस महाद्वीप के साथ साझा आर्थिक हितों और समझौतों से लाभान्वित होता रहा है। यूरोप की आर्थिक शक्ति में गिरावट आने की संभावना को देखते हुए, अमेरिका को व्यापक रूप से लोकतंत्र-समर्थक अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था के अपने दृष्टिकोण के लिए कड़े प्रतिरोध का सामना करना पड़ेगा।